虽然人们还不清楚中枢神经系统是如何产生并控制这些痉挛的，但猫在吸气和呼气的过程中，是用咽喉和隔膜肌来发出这种声音的。19世纪早期的分类学家认为，猫科动物既可以咕噜咕噜地叫，也可以大声吼叫；而这就是区分猫科动物的标准——“咕噜咕噜叫的猫”（猫亚科）以及“大声吼叫的猫”（豹亚科）。

现在，尽管分类学家认为大部分的猫科动物都能咕噜咕噜地叫，但还是有一小部分的豹类动物（不能确定）可能并不会这么叫，它们有：狮子、金钱豹、美洲豹、老虎、雪暴以及云豹。（猎豹和美洲狮呢？嗯，它们会咕噜咕噜地叫）